Farvannet er viktig for sjøtransport, næringsliv, rekreasjon, bosetting og nasjonal sikkerhet. For å beskytte disse interessene, krever havne- og farvannsloven § 14 tillatelse for visse tiltak.
Dette gjelder blant annet bygging av brygger, moloer, flytebrygger, utfylling, mudring, fortøyningsanlegg eller andre inngrep som kan påvirke sjøbunnen, strandsonen eller allmenn ferdsel.
Søknadsplikten gjelder for tiltak på sjøen, på land og i luften som kan påvirke sikkerhet, ferdsel, forsvar og beredskap i farvannet.
Elver og innsjøer som er farbare med fartøy fra sjøen regnes som sjø i denne sammenheng. Det vil si at tiltak som kan påvirke ferdselen i Elva, Grisefjorden, Logakanalen og Loia også er søknadspliktige.
Flekkefjord kommune ved Flekkefjord havn er tillatelsesmyndighet for de fleste tiltakene som kan påvirke ferdselen og sikkerheten i sjøen. I enkelte tilfeller krever tiltaket også behandling hos Kystverket.
